一般にはあまり聞きなじみのない「エチオピア シープスキン」。でも実は、世界最高級の羊革のひとつとして評価されている素材です。エチオピア高地で育つヘアシープの革は、やわらかく、軽く、それでいて丈夫。通常は両立しにくい特徴をあわせ持っており、英国王室から、タイガー・ウッズまで、本物を知る世界のセレブリティたちに選ばれ続けています。

では、なぜエチオピアシープスキンだけが、そのような類まれな特徴をもつのでしょうか。その理由をひとつずつ紐解いていきましょう。

実際、0.4mmまで薄くした革を比較した研究では、エチオピア産は厚みの約40％を網状層が占めたのに対し、南アフリカ産では約32％、インドネシア産ではほぼ0％でした。その違いは強度にダイレクトに表れます。同じ0.4mmの革で比較すると、エチオピア産の引張強度は南アフリカ産の約2.2倍、インドネシア産の約2.5〜2.8倍という結果が出ています。

つまり、エチオピアシープスキンは、薄くしても、強さを支える繊維構造がしっかり残る革なのです。だからこそ、繊細な手触りややわらかさを保ちながら、高い強度も両立できる。

「薄く、やわらかく、しかも強い」。
 一見相反するこの3つを、同時に叶えられることが、エチオピアシープスキンの大きな特長です。

革のバッグは魅力的だけど重いのが悩み、と考えている方は少なくないでしょう。
本革バッグの軽さを左右する大きな要素のひとつが、革の厚みです。革は薄くするほど軽くなりますが、薄くしすぎると強度が落ち、破れや伸び、型崩れにつながります。そのため一般的なレザーバッグでは、必要な厚みを残しながら、金具を減らしたり、サイズを小さくしたりして軽量化することになります。

エチオピアシープスキンの強みは、薄くしても強さを保ちやすいこと。だから、バッグの容量やデザインを犠牲にせず、素材そのものを軽くできます。どのくらい違うのか、厚さによる重量の変化を見てみましょう。

たとえば0.7mmから0.4mmへ、わずか0.3mm薄くするだけで、1㎡あたりの重量は約160g減ります。の差が完成品の重量に大きく効いてきます。

エチオピアシープスキンが特別なのは、ここです。前述したように、薄くしても強さを支える繊維構造が残りやすいため、ほかの革では強度との両立が難しくなる薄さまで仕上げることができます。加工条件によっては、約0.35mmまで薄くしても強度を保ち続けられるという研究結果がでています。

まとめると、エチオピアシープスキンは、強度を下げたり、サイズを小さくしたりせずとも、「革そのもの」を軽くできる素材。たっぷりと本革を使い、レザーバッグらしい存在感や容量を保ちながら、それでも驚くほど軽く仕上げることができるのです。

革本来の表情を残す、素上げに近いナチュラルな仕上がりとなるぶん、羊が生きていたときについた小さな傷や虫刺されの痕、自然な皺、色の濃淡も、そのまま見えることがあります。

でも、わたしたちはそれらをすべて「欠点」とは考えていません。一枚一枚違う表情こそ、天然皮革の魅力です。きめの細かさ、やわらかさ、強度など、素材そのものの品質を見極めたうえで、あえて隠さず、その革が生きてきた痕跡まで楽しんでいただきたいと考えています。

そして、この仕上げの本当の魅力は、使い始めてから。手の油分や摩擦、光や空気に触れることで艶が増し、色や質感にもその人ならではの変化が生まれます。新品の美しさだけでなく、5年後、10年後の美しさまで考える。傷も皺も、色の変化も、その人だけの一枚へ育っていく過程として楽しんでいただく。それが、andu ametがナチュラルな仕上げにこだわる理由です。

ここまで、エチオピアシープスキンの魅力をご紹介してきました。けれど、この革の魅力を数字や写真だけで伝えるには限界があります。

andu ametのコンセプトストアや全国各地のポップアップストアで、ぜひ製品を直接手に取ってみてください。持ち上げた瞬間の軽さ、指先に伝わるしっとりとしたなめらかさ、革一枚一枚の表情まで、ご自身の感覚で確かめていただきたいと思っています。

なかなか店頭まで足を運べない方には、ご自宅で体験いただける方法もご用意しています。レディースレザージャケット「Ebreeze」の試着便では、実際に羽織って軽さやしなやかさを。無料のレザーサンプルでは、エチオピアシープスキンそのものの質感をじっくりお試しいただけます。